தொற்றுநோய் என்பது ஒரு சமூகத்தில் ஒரே நேரத்தில் பல மக்களிடையே வேகமாகப் பரவும் நோயாகும். ஒரு தொற்றுநோய் என்பது உலகளாவிய விகிதாச்சாரத்தின் வெடிப்பு ஆகும். மனிதர்களிடையே ஒரு நாவல் வைரஸ் தோன்றும்போது இது நிகழ்கிறது - இது கடுமையான நோயை ஏற்படுத்துகிறது மற்றும் எளிதில் மனிதனுக்கு பரவுகிறது (ஒருவரிடமிருந்து நபருக்கு எளிதில் பரவுகிறது). தொற்றுநோய் என்ற வார்த்தை கிரேக்க பாண்டெமோஸிலிருந்து வந்தது, அதாவது "அனைத்து மக்களுக்கும் பொருந்தும்". கிரேக்க வார்த்தையான பான் என்றால் "அனைத்து" என்றும், டெமோஸ் என்ற கிரேக்க வார்த்தைக்கு "மக்கள்" என்றும் பொருள். ஒரு தொற்றுநோய் மிகவும் பரந்த புவியியல் பகுதியை உள்ளடக்கியது, பெரும்பாலும் உலகம் முழுவதும். ஒரு தொற்றுநோயை விட ஒரு தொற்றுநோய் மேலும் பலரை பாதிக்கிறது. ஒரு தொற்றுநோய் ஒரு நகரம், பிராந்தியம் அல்லது நாட்டிற்கு குறிப்பிட்டது, அதே நேரத்தில் ஒரு தொற்றுநோய் தேசிய எல்லைகளை விட அதிகமாக செல்கிறது. ஒரு தொற்றுநோய் பொதுவாக ஒரு புதிய வைரஸ் திரிபு அல்லது துணை வகையால் ஏற்படுகிறது - ஒரு வைரஸ் மனிதர்களுக்கு எதிராக நோய் எதிர்ப்பு சக்தி இல்லை, அல்லது மிகக் குறைந்த நோய் எதிர்ப்பு சக்தி. நோய் எதிர்ப்பு சக்தி குறைவாக இருந்தாலோ அல்லது இல்லாமலோ இருந்தாலோ, மனிதர்களுக்கு எளிதில் பரவக்கூடியதாகிவிட்டால், வைரஸ் உலகம் முழுவதும் பரவும் வாய்ப்பு அதிகம். தொற்றுநோய்கள் பொதுவாக தொற்றுநோய்களை விட அதிக எண்ணிக்கையிலான இறப்புகளை ஏற்படுத்துகின்றன. ஒரு தொற்றுநோயால் ஏற்படும் சமூக சீர்குலைவு, பொருளாதார இழப்பு மற்றும் பொதுவான கஷ்டங்கள் ஒரு தொற்றுநோயால் ஏற்படக்கூடியதை விட மிக அதிகம். தொற்றுநோய் என்பது ஒரு நாட்டிற்குள் அல்லது ஒரு நாட்டின் ஒரு பகுதிக்குள் எதிர்பார்க்கப்படுவதை விட அதிகமாக பாதிக்கப்படுபவர்களின் எண்ணிக்கை அதிகமாகும். ஒரே நேரத்தில் பல நாடுகளில் தொற்று ஏற்பட்டால், அது ஒரு தொற்றுநோயாக மாறத் தொடங்குகிறது.