பாக்டீரியா, வைரஸ்கள், ஒட்டுண்ணிகள் அல்லது பூஞ்சைகள் போன்ற நோய்க்கிருமி நுண்ணுயிரிகளால் தொற்று நோய்கள் ஏற்படுகின்றன; நோய்கள் ஒருவரிடமிருந்து இன்னொருவருக்கு நேரடியாகவோ அல்லது மறைமுகமாகவோ பரவலாம்.