கடலில் வாழும் விலங்குகள் கடல் உயிரினங்கள் என்று அழைக்கப்படுகின்றன. கடல் உயிரினங்களை நெக்டோனிக், பிளாங்க்டோனிக் அல்லது பெந்திக் என வகைப்படுத்தலாம். கடல் உயிரினங்களின் பரவலானது கடல் நீரின் இரசாயன மற்றும் இயற்பியல் பண்புகள், கடல் நீரோட்டங்கள் மற்றும் ஒளியின் ஊடுருவலைப் பொறுத்தது .
ஒளிச்சேர்க்கை உயிரினங்கள் (தாவரங்கள், பாசிகள் மற்றும் சயனோபாக்டீரியா), உணவின் முதன்மை ஆதாரங்கள், ஒளிச்சேர்க்கைக்கு போதுமான வெளிச்சம் இருக்கும் ஃபோட்டோடிக் அல்லது யூஃபோடிக் மண்டலத்தில் (சுமார் 300 அடி/90 மீ ஆழம்) மட்டுமே உள்ளன.
மிகவும் ஏராளமாக உள்ள பைட்டோபிளாங்க்டனில் டயட்டம்ஸ் மற்றும் டைனோஃப்ளாஜெல்லட்டுகள் அடங்கும். ஹெட்டோரோட்ரோபிக் பிளாங்க்டனில் ஃபோரமினிஃபெரான்கள் போன்ற புரோட்டோசோவான்கள் அடங்கும்; அவை எல்லா ஆழங்களிலும் காணப்படுகின்றன ஆனால் மேற்பரப்புக்கு அருகில் அதிக எண்ணிக்கையில் உள்ளன. பாக்டீரியாக்கள் மேல் நீர்நிலைகளிலும் , அடிப்பகுதியிலும் அதிக அளவில் உள்ளன.